Dans le Kentucky, Aloma est une orpheline élevée dans une école missionnaire catholique et une grande virtuose au piano. Orren, est fils de fermiers, fier et taciturne.
Quitté par la femme qu'il aime, Harry Hole recommence à boire. Il est désormais chargé des affaires non classées alors qu'il souhaite arrêter Svein Finne, un violeur et un tueur en série.