Ebranlé par la disparition inexpliquée de sa mère, un enfant tente de trouver sa place et sa présence dans le monde. Son père et sa grand-mère l'accompagnent dans cette quête.
Isaac Reznikoff, devenu Ferguson en posant le pied à Ellis Island, incarne toutes les figures du destin proposées à l'individu par le monde et l'Amérique des années 1950, de l'enfance à l'âge adulte.
Mrinalini, une jeune gynécologue, s'installe à Chennaï, ex-Madras. Au fil des consultations, six femmes dévoilent les différents visages de l'Inde, au tournant du XXIe siècle.