Pour des raisons professionnelles, la mère de Luce est partie quatre longs mois en Australie et l'adolescente entend bien profiter de sa nouvelle liberté.
Malgré la faim, le senfants de Perdido Beach sont déterminés à survivre malgré l'ombre, armée de la peur, qui se glisse dans le monde fragile qu'ils ont construit.
Miles Halter s'ennuie en Floride et opte pour un pensionnat en Alabama. Pour la première fois, il se fait des amis avec qui il étudie, fume, boit et transgresse les interdits.
La guerre a gagné tout le pays. Le comté étant devenu trop dangereux, Alice, les trois chiens de Bill, l'apprenti épouvanteur et son maître s'embarquent pour l'île de Mona.