Un soir d'été, Maya est confrontée à une séparation soudaine et doit dès lors concilier sa vie professionnelle, son rôle de mère, et sa reconstruction personnelle.
Après la mort de son père Michel Schneider, l'autrice découvre une pochette de papiers à son nom. Elle explore alors les silences de cet homme, en apparence éloquent mais complexe.
James, en apparence un esclave illettré en fuite dans le Mississippi, est en réalité un homme cultivé qui maîtrise la langue et la pensée. Inspiré par le personnage de Jim, créé par M.