Dans une maison de retraite, Marie apprend de sa mère à la mémoire défaillante, qu'un homme nommé Denis aurait pris soin d'elle après le départ de son père.
Jeune homme brillant et réservé, Adam espère que son entrée dans un programme universitaire prestigieux lui fera oublier le harcèlement scolaire dont il a été victime.
Après l'annexion de l'Alsace et de la Moselle par le IIIe Reich, les Français de ces territoires sont incorporés, sous la contrainte, dans les forces armées de l'Allemagne nazie.
« La baie entière est noire d animaux, les bateaux qui les ont rabattus forment une masse compacte dans leur dos, infranchissable, et pour leurs sonars, effrayante ; les hommes tapent contre les coque