Jean Séraphin sort de prison après trente ans d'enfermement. Peu de temps après, un crime est commis. Le mode opératoire ressemble à celui des meurtres dont Jean a été accusé auparavant.
En attendant de commencer les travaux de leur maison, les parents de Thao entassent des sacs et des pierres dans la cave. L'endroit fait peur au petit garçon mais il est bien décidé à l'explorer.
Des animaux bien alignés les uns derrière les autres font la queue pendant qu'un oiseau les survole pour veiller à la discipline. Certains savent pourquoi ils sont là, d'autres pas.
Kay Scarpetta s'apprête à partir célébrer son anniversaire à Miami en compagnie de son mari, Benton Wesley, quand elle remarque sept pennies alignés à son insu, sur le mur derrière leur maison.