Après le roman Stupeur et tremblements dans lequel Amélie Nothomb racontait ses déboires professionnels, elle révèle ici qu'à la même époque et au même lieu, elle a aussi été la fiancée d'un jeune Tok
Serena est une riche femme d'affaires milanaise. Lorsqu'elle tombe enceinte de l'un de ses amants, elle garde l'enfant à contrecoeur. Distante, elle ne sait comment s'occuper de sa fille Aurora.
Alors qu'à l'hôtel étrange, tout le monde est prêt à hiberner, M. Snarf s'envole pour retrouver le pays des fantômes. Marietta et ses amis construisent un dirigeable pour le rattraper.