Hugues, auparavant un homme heureux en mariage, père d'une petite Heloise, à la tête de son propre hôtel à New York et fréquenté par les célébrités, apprend que sa femme le quitte.
1870, l'Alsace est secouée par la tragédie. Face au nombreux morts, le village risque l'épidémie. Dorothée révéle alors des qualités inattendues pour se rendre utile.
Patou, c'est l'idiot du village. Il a grandi dans ces terres du Nord, entre marais et champs aux sillons interminables. Seul son cheval Chico a su adoucir la solitude de ses jours.
Au milieu du XIXe siècle, Aubin, héritier du mas de Castanhal, fait l'apprentissage de la vie sur les chantiers de construction de la ligne de chemin de fer qui relie Paris à la Méditerranée.