Un jour, Mo se rend chez son ami Hippolyte et voit sur le mur les photographies de ses ancêtres : un grand médecin humanitaire, un écrivain, un acteur, tous sont connus.
Ebranlé par la disparition inexpliquée de sa mère, un enfant tente de trouver sa place et sa présence dans le monde. Son père et sa grand-mère l'accompagnent dans cette quête.
Isaac Reznikoff, devenu Ferguson en posant le pied à Ellis Island, incarne toutes les figures du destin proposées à l'individu par le monde et l'Amérique des années 1950, de l'enfance à l'âge adulte.