Indochine française. La narratrice, une jeune Française de quinze ans, s'éprend d'un riche Chinois de douze ans plus âgé qu'elle. Elle souffre de la préférence marquée de sa mère pour son frère.
En 1900, fuyant le destin qui l'attendait dans le quartier chaud de La Nouvelle-Orléans, Emily prend le train pour Silver Creek, petite ville minière des Rocheuses.
Géorgie. La jeune Scarlett O'Hara pense l'avenir radieux en tant que riche héritière d'une plantation de coton. Seulement, l'homme qu'elle aime en épouse une autre.