A Beaumont, au Texas, Delpha Wade est engagée à la veille de Noël 1973 par Ruby McClung pour découvrir qui empoisonne à petit feu sa soeur jumelle Emerald, incarcérée dans la prison pour femmes de Gat
Trois ans après le décès du joueur de basket Greg Downing, son ancien agent Myron Bolitar reçoit la visite du FBI, qui a retrouvé l'ADN du défunt sur le corps d'un homme quelques jours plus tôt.