Après trois années d'exil volontaire en Asie, Harry Hole revient en Norvège en apprenant par sa collègue Beate qu'Oleg, le fils de Rakel, a été arrêté pour le meurtre d'un dealer.
« La description des lieux et la précision des actions donnent au lecteur le sentiment d'être sur place et que les protagonistes existent », affirme le New York Journal of Books.
Nora, scénographe passionnée et assoiffée de liberté, revit le destin du grand amour de ses grands-parents, Maroussia et Jacob, à travers des lettres découvertes dans une malle, écrites en 1911.
L'avocat Gilles Hector ignore qui est sa mère. Eclairagiste de cinéma, son père lui laisse à sa mort des photos et des bouts d'essai d'actrices, parmi lesquelles elle se trouve.
Un dimanche de décembre, une femme révèle à ses trois fils le secret familial qui la fait souffrir depuis l'adolescence, dévoilant ses combats et ses blessures.