Le lecteur est convié dans un parc d'attractions où plusieurs dômes représentent des temps forts de l'histoire : l'Egypte des pharaons, la Rome antique, l'Europe médiévale, le Far West, etc.
Un avion de ligne s'est écrasé dans l'Himalaya et Tchang, l'ami que Tintin a connu en Chine, est au nombre des disparus. Accompagné par le capitaine Haddock, il s'embarque aussitôt pour le Népal.
Pour fuir l'emprise étouffante de sa soeur aînée, Vérity accepte sans hésiter l'invitation de la duchesse de Bloem à séjourner dans son manoir afin de peindre la portrait de son fils.