Sardaigne, fin du XIXe siècle. A la suite d'une épidémie de choléra qui a décimé toute sa famille, une enfant est recueillie par sa grand-mère qui lui apprend les rudiments de la couture.
En Poméranie orientale, Louis, le Mosellan Jean Wirtz et l'Allemand Hans Schwimmer sont soumis à l'entraînement de la SS. Mais suite à l'avancée russe, ils sont envoyés sur le front de l'Est.
Madeleine travaille chaque été au Cochon hurleur, le restaurant de son oncle, Monsieur Lard. Mais bien qu'elle soit une excellente cuisinière, il ne lui laisse que la plonge à faire.