Comment vivre sa plus grande joie quand, dehors, tout est glacé d'effroi, et sa plus violente peine quand, autour de vous, un pays entier est en liesse ?
En 1846, Floréal Krattz est surveillant au Collège royal de Strasbourg. Un soir il aperçoit de sa fenêtre, en ombres chinoises, un meurtre et décide alors de rechercher l'assassin.