Paulou, petit citadin, passe ses vacances d'été à la campagne. Il est chargé de la surveillance d'un troupeau de vaches et partage ses journées entre jeux, sieste et pêche aux écrevisses.
Sylvie, orpheline, vit chez les Verneuil depuis sa petite enfance. Si Eulalie et Marguerite, ses soeurs de lait, lui témoignent de l'affection, sa tante Amélie lui mène la vie dure.
Dans ce roman autobiographique, Jean Anglade fait revivre la région de son enfance à travers des personnages familiers : sa grand-mère gardeuse de chèvres, son grand-père violoneux ou son oncle monteu
Sur ordre de Colbert qui entend créer une manufacture royale des glaces de miroirs, François est envoyé à Venise pour dérober les secrets de fabrication des grands miroirs.