Jeune ingénieur, Tom est confronté à une situation inquiétante qui sème la terreur dans son pays. Dans ce contexte inédit, le gouvernement adopte des mesures contraignantes et liberticides.
Marceline Masson, octogénaire, apprend que sa maison, dans laquelle elle vit depuis plus de soixante ans, va être rasée comme toutes les autres de l'impasse des Colibris, sur décision du maire.
À la mort de Bertha, ses trois filles et sa petite-fille, Iris, la narratrice, se retrouvent dans leur propriété de famille, à Bootshaven, dans le nord de lAllemagne, pour la lecture du testament.