Paris, 1720, sous la régence de Philippe d'Orléans, le jeune Félicien Bouvier cumule les métiers pour survivre et devient domestique chez le notaire Benoît Farel.
Binh, jeune vietnamien abandonné par sa mère et mal aimé de son beau-père, se réfugie en France et se fait embaucher comme cuisinier au service de Gertrude Stein et Alice Toklas.
Formé à la psychothérapie psychanalytique puis élève de Carl Rogers, l'auteur montre que tout jugement porté sur les autres est l'expression de besoins non satisfaits.