Zhang, jeune peintre en fuite, est recueilli et caché par un ermite de la forêt qui lui apprendra durant 3 ans, tout ce quil sait sur la soie et son usage en peinture.
Une découverte de l'entraide au sein de la nature, entre crevettes et poissons, plantes et fourmis ou encore saules et castors, qui montre que la compétition n'est pas le seul comportement observable