Cécile est une jeune fragile qui ne s'est jamais remise du décès de sa mère alors qu'elle était enfant. Elle vit une étonnante symbiose avec sa petite fille, Manon.
Fils d'un sacristain de Plougnec, en Bretagne, Antonin Bouvreuil est fasciné dès son jeune âge par les enluminures, qu'il reproduit grâce à sa dextérité.
Claire, orpheline à 2 ans, est choyée par ses grands-parents qui la considèrent comme l'héritière de leur moulin à huile situé sur les bords de la Vèze, dans les Cévennes.
Au milieu du XIXe siècle, Aubin, héritier du mas de Castanhal, fait l'apprentissage de la vie sur les chantiers de construction de la ligne de chemin de fer qui relie Paris à la Méditerranée.