Chronique villageoise dans les années 1950 en Bretagne rurale et regard d'une jeune fille sur sa mère institutrice à l'école laïque, l'école du diable...
De 1875 aux années 1920, de Tourrettes-sur-Loup, dans les Alpes-Maritimes, au Paris des Années folles, le destin de quatre générations de femmes indépendantes.
Dans les Vosges, Léopold et Marianne forment un couple heureux et uni jusqu'au jour où leur fils Julien est diagnostiqué autiste. Alors que les reproches se multiplient, ils se séparent.
Londres, 1850. Alors que l'Exposition universelle va ouvrir ses portes dans le tout nouveau Crystal Palace, Iris, une modeste employée, rêve de devenir artiste peintre.
Elevée en région parisienne, Nina Bremeur-Duval passe chaque été à Grande-Maison, lieu enchanteur où vit la famille de sa mère, dont sa cousine Claude et sa tante Sacha.
Quelque part en Suède, Alex et sa fille, Smilla, se promènent sur un îlot situé au milieu du lac Cauchemar. Son épouse Greta les attend dans la barque amarrée au rivage.