En 1563, une poignée de protestants fuyant les guerres de Religion se réfugie au Canada où ils fondent Havre-Grâce. Mais le Nouveau Monde se révèle inhospitalier pour ce groupe d'idéalistes.
Abandonné à l'âge de 4 ans, Paul Mercier grandit à la colonie pénitentiaire agricole de Morthemer, où il survit tant bien que mal au milieu des délinquants.