La romancière évoque sa soeur, aînée de dix-neuf ans, restée fragile à la suite d'une difficile naissance en 1936, et marquée par les bombardements de Brest en 1941.
Nora, qui se prénommait Raphaël avant de changer de sexe, écrit une longue lettre à son père pour lui raconter tout ce qu'il ignore : la mort de sa mère, les déguisements, les brutalités subies dans l
Le destin de plusieurs personnages : Habiba, adolescente somalienne rescapée d'un naufrage sur les côtes maltaises, Grimaud, archéologue français, qui feint de s'engager dans un trafic d'oeuvres d'art