Une nuit d'orage, quatre jeunes amis se perdent dans une forêt très spéciale. Ils y rencontrent d'étranges pesonnages: un cyclope, des pirates, des gentils méchants, un corbac un peu fourbe...
Un père est peu à peu dépouillé de tous ses biens par ses filles, qu'il aime d'une tendresse aveugle. Un des romans les plus connus du cycle de la Comédie humaine de Balzac.