Dans le quartier huppé de Hampsead, Mabs Daley est engagée comme dame de compagnie chez Abigail Finch et espère ainsi pouvoir subvenir aux besoins de sa famille.
Taline, 37 ans, est créatrice de parfums dans l'entreprise fondée par Nona, sa grand-mère. Après sa mort, Taline découvre un carnet ayant appartenu à son arrière-grand-mère, Louise.
A 17 ans, Beth passe un été passionné avec Gabriel, entre littérature, amour et mots d'esprit. A la rentrée, quand ce dernier part pour Oxford, c'est Frank qui la console.
Après 17 ans de séparation, Abby revient en Alaska, sur l'île du Prince de Galles. Elle avait 14 ans quand elle a quitté sa mère, Emma Kart, avec qui elle ne s'entendait pas.
Sardaigne, fin du XIXe siècle. A la suite d'une épidémie de choléra qui a décimé toute sa famille, une enfant est recueillie par sa grand-mère qui lui apprend les rudiments de la couture.