En 1929, la petite Vivian, 9 ans, récemment arrivée aux Etats-Unis, est parquée dans un train dans lequel sont transportés des orphelins comme elle pour servir de main-d'oeuvre bon marché.
A Paris, une série de suicides mystérieux endeuille la maison d'édition Paul Gerber. A Bordeaux, le lieutenant Gabriel Barrias enquête sur l'assassinat d'un psychiatre, massacré par un rapace.
Aux confins de la lâcheté, alors qu'elle vient de commettre un délit de fuite, une jeune femme inverse le cours des choses et part à la rencontre de son courage.