Sibylle, 34 ans, se réveille dans une chambre d'hôpital après avoir été plongée dans le coma. Elle se souvient alors que son fils a été enlevé par un homme tatoué.
L'inspecteur Pendergast est contacté par le sculpteur Percival Lake, à qui a été volé une collection de vins rares. Accompagné de Constance Greene, il se rend à Exmouth, un village du Massachusetts.
Juin 1954. Le policier Michael Rumford et l'inspecteur Bill Barlowe enquêtent sur le meurtre de William Wein, un bibliothécaire de l'université de Princeton.