Peter Kilburn est un adolescent dont la mère est morte et le père, star de cinéma, est devenu alcoolique et insolvable après la crise de 1929 et la fin du cinéma muet.
Sur les conseils du Dr Quinn, son psychiatre, Charlie, adolescent surnommé à tort gamal, idiot en vieil irlandais, commence à écrire dans son journal les événements traumatisants qu'il a vécus.