Dans un royaume dirigé par un roi jeune et imprévisible, le commandant militaire dispose d'une arme secrète : une ombre, un sosie qui peut duper ses ennemis et le roi lui-même.
La narratrice revient sur son enfance et sur les relations qu'elle a eues avec sa mère, une cardiologue juive, traumatisée par les évènements de la Seconde Guerre mondiale.