Norilsk est la ville de Sibérie la plus au nord et la plus polluée au monde. Dans cet univers dantesque où les aurores boréales se succèdent, et les températures peuvent descendre sous les 60°C.
A sa mort, Pa Salt a laissé à ses filles adoptives un indice sur leurs origines respectives. Celui destiné à Star d'Aplièse entraîne la jeune fille dans une librairie de livres anciens à Londres.