Paul, la trentaine, vit dans un appartement parisien avec ses tantes, deux vieilles aristocrates qui l'ont élevé depuis ses deux ans et rêvent de le voir devenir pianiste virtuose.
En 1912, Gretel, une musicienne allemande, achète un terrain à Struthof, station alsacienne de sports d'hiver, pour y construire une villa. En 1918, elle est obligée de quitter sa maison.
Au mois de novembre, Loup Blanc, un jeune Amérindien parti avec d'autres pêcheurs sur un lac loin dans le Nord, est surpris par un hiver rude et très précoce.