En 1900, fuyant le destin qui l'attendait dans le quartier chaud de La Nouvelle-Orléans, Emily prend le train pour Silver Creek, petite ville minière des Rocheuses.
Déguisée en bonne soeur, Emily poursuit sa fuite et arrive à Galveston, au Texas. Elle recherche le révérend Alister Coyle, le directeur de l'orphelinat de jeunes filles de la ville.
Au cours de l'hiver 1896, Ambrosius Morgan, surnommé Old Spur, un vieux cow-boy du Dakota perclus de rhumatismes, reçoit une lettre de la femme qu'il a aimé jadis.