Au milieu du XIXe siècle, Aubin, héritier du mas de Castanhal, fait l'apprentissage de la vie sur les chantiers de construction de la ligne de chemin de fer qui relie Paris à la Méditerranée.
En 1905, à Paris, Marguerite, une jeune couturière qui vit dans un quartier populaire et ouvrier, se démène pour concilier les tâches ménagères et les travaux de couture au sein d'une famille où elle
Mortagne-sur-Sèvre, Vendée, 1963. Adèle, une fillette abandonnée, est confiée par un inconnu à Esprit et Eugénie, ouvriers de la filature. Après leur mort, Adèle tente de percer leurs lourds secrets.