Una part s'installer à Skalar, village situé sur la pointe la plus isolée d'Islande. Seulement dix villageois y habitent, soucieux de protéger leurs secrets.
Markus Roed, magnat de l'immobilier, est soupçonné d'avoir tué deux femmes à Oslo. Il engage Harry Hole, qui a été exclu de la police, et lui donne dix jours pour prouver son innocence.
Léopoldine Courtecuisse est coiffeuse à Wahlbourg, en Alsace, et passionnée de romans policiers. Un jour, elle découvre le cadavre de Véronique Busch sur le parking de l'hypermarché.
Août 1976. Blessé lors d'une arrestation qui a mal tourné, le shérif Nelson Garrett quitte son poste pour devenir gardien dans un pénitencier d'Etat situé dans les Everglades.