Depuis quinze ans, l'inspecteur Napoléon Dumas est tourmenté par le double suicide de son frère jumeau et de son amie Diana, ainsi que par la disparition de Maura, son amour de jeunesse.
Dans les premières années du règne de Charles Martel, grand-père de Charlemagne, un corps est rendu par les eaux boueuses du Rhin près du monastère fondé par sainte Odile.
Murray Watson, professeur à l'université de Glasgow, s'acharne à vouloir dévoiler la vie d'un groupe d'étudiants hippies des années 1970, devenus depuis de respectables universitaires.