La petite ville de Little Melham se réveille en plein drame : Abby, quatorze ans, a été retrouvée dans un état critique au bord de la route, apparemment victime d'un chauffard.
Kerry Dowling, 18 ans, organise une grande fête dans la maison familiale alors que ses parents sont absents. Le lendemain, son corps est retrouvé sans vie au fond de la piscine.
Agatha assiste au mariage de son ex-compagnon, James Lacey, bien qu'elle ait du mal à se remettre de leur séparation alors même qu'elle a un nouvel amant, français de surcroît.
A Washington D. C., l'association le Camel Club, fondée par quatre hommes au passé trouble, dérange. Sa mission est de découvrir ce qui se trame dans les arcanes de la capitale des Etats-Unis.
Dans un bar des Etats-unis où elle travaille comme strip-teaseuse, Blandine Lefranc s'effeuille et se déhanche sur l'air de The stripper quand un client entre.
Au pénitencier de Géorgie, une prisonnière affirme détenir des informations sur le meurtre de Jack Fielding, l'assistant de Kay Scarpetta. Elle révèle d'autres assassinats sans relations apparentes.