Claire DeWitt, la meilleure détective privée du monde, se réveille dans une ambulance à Oakland en Californie : quelqu'un vient d'essayer de l'assassiner. Mais elle n'est pas morte.
Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma.
Romain, un marginal affligé d'un bec-de-lièvre qui lui vaut le surnom de Lapin, est l'un des seuls habitants de son village du centre de la France à ne pas travailler à l'abattoir de poulets.