Agatha Raisin, 53 ans, self-made woman pugnace et volontaire ayant fait fortune dans la communication, prend une retraite anticipée dans un petit village des Costwolds mais s'y ennuie vite.
Répondant à une annonce pour un travail de femme de ménage, Millie, qui sort tout juste de dix ans de prison, devient domestique chez les Winchester, une des familles les plus riches de New York.
Alors que Singapour est envahi par les soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, un navire qui évacue des blessés, des femmes et des enfants est bombardé par l'aviation impériale et coule l