Markus Roed, magnat de l'immobilier, est soupçonné d'avoir tué deux femmes à Oslo. Il engage Harry Hole, qui a été exclu de la police, et lui donne dix jours pour prouver son innocence.
Grâce à son enquête sur Betsy Grant, accusée du meurtre son riche mari, médecin atteint de la maladie d'Alzheimer, la journaliste Delaney Wright a été promue.
Norilsk est la ville de Sibérie la plus au nord et la plus polluée au monde. Dans cet univers dantesque où les aurores boréales se succèdent, et les températures peuvent descendre sous les 60°C.