Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma.
L'inspecteur Jeppe Korner et son équipière Anette Werner enquêtent sur la mort étrange d'un patient âgé dans un hôpital et celle, une semaine plus tard, d'une femme aux bras striés d'incisions.
Une jeune femme loue son ventre pour un couple sans enfant, un corps est retrouvé dans une fosse au milieu d'une forêt, un homme connaît le jour et l'heure de sa mort.
Ilan et Chloé participent à un jeu mystérieux, Paranoïa. Lors du 1er jeu de pistes, ils découvrent les deux règles : "Quoiqu'il arrive, rien de ce que vous allez vivre n'est la réalité.
Il y a plus de 20 ans, Patricia Lockwood a été enlevée durant un cambriolage puis séquestrée durant des mois avant de parvenir à s'échapper. Par ailleurs, des objets volés à sa famille ont disparu.