Quitté par la femme qu'il aime, Harry Hole recommence à boire. Il est désormais chargé des affaires non classées alors qu'il souhaite arrêter Svein Finne, un violeur et un tueur en série.
A la fin du XIXe siècle, la communauté noire de La Nouvelle-Orléans est accusée de la disparition du fils d'un riche propriétaire qui aurait été victime du rituel vaudou dit de la chèvre sans cornes.
La journaliste Héloïse Kaldan vit un cauchemar : son informateur et amant a été pris en flagrant délit de mensonge et elle-même craint d'être licenciée.