Dans ce polar, l'enfant est amené à résoudre une énigme grâce à l'observation des illustrations et aux indices donnés dans le texte. Paolo est groom dans un prestigieux hôtel de Venise.
La petite Bertille a perdu son chat Brindille. Pour se retrouver, ils parcourent une ville pleine de surprises chacun de leur côté avant que les deux récits se rejoignent au centre de l'ouvrage.
Le redoutable arbalétrier noir s'est échappé de prison et complote au sein d'une conspiration secrète. Les détectives de l'agence Malice et Réglisse mènent l'enquête.