Le jeune comptable Bernard Boursicot travaille pour l'ambassade française en Chine. A Pékin, il rencontre Shi Pei Pu, ancien acteur et dramaturge avec qui il se lie d'amitié.
Devenu un héros, Héraclès entame les travaux commandés par Eurystée, roi de Mycènes. Le premier est de terrasser le lion de Némée, dont la peau est résistante comme une armure.
Lea s'installe à Londres sous l'identité d'un homme, Alan Wedgwood, dans la chambre voisine de celle de Myles, un écrivain avec lequel elle se lie d'amitié.