Paris, 1720, sous la régence de Philippe d'Orléans, le jeune Félicien Bouvier cumule les métiers pour survivre et devient domestique chez le notaire Benoît Farel.
Dans le Frioul italien, chaque matin à l'aube, Agata, qui a abandonné ses études pour s'occuper de son père malade, remplit sa hotte de plusieurs dizaines de kilos de nourriture et de munitions.