Lucia, jeune femme de bonne famille, Ursia, un ex-gladiateur, et Aulus, riche commerçant, vivent des jours heureux à Pompéi. Mais l'éruption du Vésuve frappe la ville et unit leurs destins.
A la cour de Louis XV, la dauphine Marie-Antoinette entre en conflit avec Mme du Barry, la favorite du roi, et défend les intérêts du dauphin dans la course à la succession contre ses deux frères qui
Le narrateur découvre, à travers la rencontre avec Victorien Salagnon, un ancien militaire devenu peintre, cinquante ans d'histoire militaire de la France.