1670, Londres. Alinor et James Summer se rencontrent après que le second a abandonné la première vingt ans plus tôt. L'homme souhaite retrouver leur fils, Rob.
Fils illégitime du calligraphe personnel du sultan, Gulgul est un jeune lutteur qui, à la chute de l'Empire ottoman, est engagé dans une maison close à Constantinople.
En septembre 1939 Alice, 21 ans, issue de la bourgeoisie strasbourgeoise, est guide de France, anticonformiste, francophile et engagée comme infirmière dans l'armée française.