Après la guerre de Sécession, les routes d'Huckleberry Finn et de Tom Sawyer se séparent. Ce dernier retourne vers l'est pour apprendre la loi au côté du père de Becky Thatcher, sa future épouse.
Le narrateur, Teodoro Martini, retrace son histoire familiale depuis la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1950 : fascisme, nazisme, histoire de la classe ouvrière.
En 1944, alors qu'elle n'a que 19 ans, G. Kolinka est déporté au camp d'extermination d'Auschwitz II-Birkenau. En 2020, devenue passeuse de mémoire de la Shoah, elle permet à V. Malet et J.-D.
L'histoire de la célèbre aventurière Mata Hari, fusillée à Vincennes en 1917 pour espionnage et trahison, par le biais d'une série de lettres écrites à son avocat depuis la prison de Saint-Lazare.
La France et l'Angleterre préparent une nouvelle campagne contre la Chine en 1859. Deux soldats et amis de longue date, Jacques Jardin et François Montagne, tiennent à en faire partie.