En 1822, Grischa, jeune orphelin, fuit la Russie et la misère avec sa petite soeur Katya. Pendant un voyage vers Hambourg sur la mer Baltique, ils font la connaissance de Thilo et Christian.
Alors que Rosa progresse sur la voie de la chevalerie, la forteresse est menacée. En l'absence des châtelains et des chevaliers, des bandits attaquent Claustra.
En 1949, Betty célèbre ses 30 ans entourée de ses proches. Gérante d'une librairie et d'une maison d'édition, elle se prépare à passer le permis de conduire. Mais le malheur n'est pas très loin.
A partir de plusieurs témoignages, l'auteur retrace le destin de ces femmes emprisonnées à Auschwitz, toutes couturières de métier, et forcées de trier les vêtements confisqués aux nouveaux arrivants