Milieu du XIXe siècle, dans un petit village des Pyrénées. Mara, vieille guérisseuse qui mène une vie rude et isolée, recueille en pleine forêt Serena, jeune fuyarde muette au passé mystérieux.
A Mulhouse, dans les années 1830, Nicolas Koechlin, l'homme le plus riche d'Alsace, démarre la construction de la plus grande ligne ferroviaire internationale de l'époque, qui relie Strasbourg à Bâle.
Hiver 1944, dans les Ardennes, des soldats américains souffrent depuis plusieurs mois du froid quand, un jour, un parachute dépose une étrange caisse à quelques mètres de leur camp.
Augustin et Geneviève Dortet vivent retirés dans les Pyrénées lorsque la Première Guerre mondiale éclate. Augustin rejoint le front et entretient une importante correspondance avec sa femme.