Lucia, jeune femme de bonne famille, Ursia, un ex-gladiateur, et Aulus, riche commerçant, vivent des jours heureux à Pompéi. Mais l'éruption du Vésuve frappe la ville et unit leurs destins.
Des années 1950 à l'époque actuelle, entre déchirements de la société, ébranlement de la foi et essor de l'hôtellerie moderne, l'histoire de Diane, héritière du Gallia Londres, et de Marie, fille d'au
Antonia, une petite fille joyeuse et espiègle, aime mieux s'amuser avec ses frères et soeurs que se plier aux obligations de la cour et subir les remontrances de sa mère, l'impératrice d'Autriche Mari
Après un été joyeux et insouciant au palais de Schönbrunn, Antonia est de retour à Vienne et retrouve une vie faite de musique et de jeux. Mozart lui-même y donne un récital.
En 1921, William Somerset Maugham traverse une mauvaise passe et s'installe chez son vieil ami Robert Hamlyn dans la colonie britannique de Penang, en Malaisie.
Tchécoslovaquie, 1944. Bill, un soldat britannique, et Izabela, une paysanne, se marient en secret. Fuyant les rafles, ils finissent par être capturés et terminent dans un camp de prisonniers nazi.